El futbolista franco-senegalés vive en el ostracismo desde que llegó al Newcastle. Con apenas ocho partidos en más de cinco años, su carrera profesional ha quedado marcada por una situación tan prolongada como controvertida.
Corría enero de 2016 y el Newcastle, en plena lucha por evitar el descenso, acudía al mercado invernal con la intención de reforzar su mediocampo. A St James’ Park llegaron Jonjo Shelvey, Andros Townsend y Henri Saivet. Por primera vez en más de una década, el club parecía decidido a consolidar un equipo atractivo, con aspiraciones más altas que simplemente deambular por la mitad de la tabla. Pero terminó perdiendo la categoría.
Meses antes, en verano, ya se había hecho con nombres prometedores: Georginio Wijnaldum, Aleksandar Mitrović, Chancel Mbemba, Florian Thauvin y el joven delantero Ivan Toney. Sin embargo, nada salió como se esperaba.
Cuando Henri Saivet aterrizó en Newcastle ese invierno, era un fichaje que generaba consenso. Con 25 años y una amplia experiencia en la Ligue 1, el capitán del Girondins de Burdeos llegaba con varias ofertas sobre la mesa. Había pasado por todas las categorías inferiores de la selección francesa, pero a los 22 años decidió renunciar a Les Bleus para representar a Senegal, su país natal.
Su fichaje se consideró una apuesta segura. Pero en más de cinco años, Henri Saivet apenas disputó ocho partidos con el primer equipo. La mitad, además, fueron durante su primer mes en el club.
Hoy, con 30 años, nunca logró ganarse la confianza de ningún entrenador del Newcastle. Ni siquiera el descenso, seis meses después de su llegada, cambió su suerte. En Championship tampoco se le consideró útil y tuvo que salir cedido a Francia, donde encontró minutos en el Saint-Étienne, con el que incluso disputó la Europa League.
Aquella experiencia le permitió iniciar la temporada 2017/18 como parte del plantel del Newcastle, pero su protagonismo volvió a desvanecerse. Relegado al banquillo, a la grada y hasta al equipo reserva, apenas sumó cuatro apariciones más. Jugó solo un minuto en Premier League, y sus últimos tres partidos fueron en FA Cup y Copa de la Liga.
Su última vez con la camiseta del Newcastle fue el 28 de enero de 2018, en una derrota por 3-0 ante el Chelsea en la copa. Curiosamente, ese día disputó los 90 minutos. Dos días después, se marchó cedido al fútbol turco, donde también jugaría en la temporada 2018/19.
No hay registros oficiales de actividad para Henri Saivet en la temporada 2019/20. Aunque formaba parte del primer equipo, el Newcastle ni siquiera lo inscribió en el campeonato. Lo mismo ocurre en la campaña actual, la 2020/21. Ya han pasado más de tres años desde su último partido con el primer equipo y más de dos desde su última aparición profesional a nivel de clubes.
Eso sí, esta temporada bajó en cuatro ocasiones para dar una mano al equipo reserva, a pesar de pertenecer ya al grupo de los ‘treintañeros’.
Saivet percibe dos millones de euros por temporada y su contrato finaliza en junio. Cuando expire, habrá embolsado 11 millones de euros en su etapa en el Newcastle. Esto significa que el club habrá pagado casi un millón y medio por cada uno de los partidos que disputó.
(01/04/2021)
